"Der Zweck heiligt die Mittel" ist ein Sprichwort das verwendet wird um eine Handlung die auf ein gewisses Ziel gerichtet ist zu diskreditieren.
Die durch diesen Ausspruch kritisierten Dinge sind entweder Zweck (Sinn) und/oder die Mittel.
- Im Falle des Zwecks unterscheiden sich der der die Mittel einsetzt und der der die Aussage trifft meist in Meinungen, weshalb jede Handlung zu dem Ziel als Falsch angesehen wird.
- Im Falle des Mittels geben meist die Geschädigten diese Aussage ab, sie betrachten ihren Schaden als höher als den Nutzen des Zwecks.
In diesen Fällen verkommt der Satz zu einer leeren Worthülse da er ebenso gut "Ein (falsches) Ziel erfordert/bringt (falsche) Handlungen" oder einfacher "Für ein Ziel wird gearbeitet" bedeutet.
Die wahre Intention hinter dem Sprichwort ist aber eine andere: Die Mittel werden über den Zweck gestellt, d.h. es ist eine sinn/zwecklose Anwendung der Mittel mit einer falschen Legitimierung. Zu solchen Mitteln kommt es meist in strickt durchorganisierten Systemen, in denen mögliche Ereignis-Fülle nicht bedacht wurden (niemand kann alles bedenken), bzw. das angestrebte Ziel als zu fern erscheint, als das man sich darauf vorbereiten müsste (vergleiche: sozialistische Volksrepubliken).